Yagyū Munenori (柳生 宗矩, 1571 - 11 mai 1646) était un escrimeur japonais, fondateur de la branche Edo du Yagyū Shinkage-ryū, qu'il apprit de son père Yagyū « Sekishusai » Muneyoshi.
C'est l'un des deux styles d'escrime officiels patronnés par le shogunat Tokugawa (l'autre étant l'Ittō-ryū).
Munenori a commencé sa carrière dans l'administration Tokugawa en tant que hatamoto, vassal direct de la maison Tokugawa, et a ensuite vu ses revenus augmenter à 10 000 koku, faisant de lui un fudai daimyo secondaire (obligé envers les Tokugawa), avec des propriétés foncières autour de son village ancestral de Yagyū-zato.
Il reçut le titre honorifique de Tajima no Kami (但馬守) (gouverneur de la province de Tajima) de la cour impériale.
Biographie de Yagyū Munenori
Munenori entra très jeune au service de Tokugawa Ieyasu et devint plus tard professeur d'escrime auprès du fils d'Ieyasu, Hidetada.
Plus tard encore, il devint l'un des principaux conseillers du troisième shogun, Iemitsu. Peu avant sa mort en 1606, Sekishusai passa la direction du Yagyū Shinkage-ryū à son petit-fils Toshiyoshi. Après une période de musha shugyō, Toshiyoshi entre au service d'une branche plus jeune du clan Tokugawa qui contrôlait la province d'Owari.
Située à Nagoya, l'école de Toshiyoshi s'appelle Owari Yagyū-ryū (尾張柳生流), tandis que l'école de Munenori à Edo, la capitale Tokugawa, est connue sous le nom d'Edo Yagyū-ryū (江戸柳生流).
Takenaga Hayato, fondateur du Yagyū Shingan-ryū, était un disciple de Yagyū Munenori et reçut de lui le gokui (enseignements secrets) du Yagyū Shinkage-ryū. Vers 1632, Munenori achève la rédaction du Heihō kadensho, un traité sur la pratique de l'escrime shinkage-ryū et comment elle peut être appliquée à la vie quotidienne et à la politique.
Régulièrement imprimé dans le Japon d'aujourd'hui, le texte a été traduit plusieurs fois en anglais.
Les deux slogans fétiches de Munenori Ken zen, ichi nyo (拳褝一如), signifiant entraînement conjoint du corps et de l'esprit, et Katsujinken (活人剣), l'épée salvatrice, ont une influence majeure sur le budō moderne. Bien que reconnu comme un Kensei (剣聖 litt. Saint de l'Épée), il est bien connu que Munenori s'est concentré sur la politique et s'est vu refuser la succession à la tête du Yagyū Shinkage-ryū par son père, Sekishūsai, qui a nommé Yagyū Hyōgonosuke Taira- no-Toshiyoshi (le neveu de Munenori et le petit-fils de Sekishū-sai) à la place.
La honte que représentait pour Munenori d'être envoyé comme instructeur militaire du shogun sans être reconnu comme le chef de l'école fut la principale cause de la scission entre les deux lignées Owari Yagyū et Edo Yagyū.
L'intention de Sekishūsai était peut-être de séparer la politique et les arts martiaux purs pour des raisons de sécurité, mais de nombreux historiens et œuvres de fiction postulent que Munenori a pris cela comme de la condescendance de la part de son père.
Yagyū Jūbei (Yagyū Jūbei Taira-no-Mitsutoshi) et Yagyū Munefuyu (Yagyū Matajurō Taira-no-Munefuyu), deux des trois fils de Munenori, sont également des escrimeurs célèbres. Le troisième, Yagyū Samon Taira-no-Tomonori était un proche courtisan du shogun Iemitsu.
Il a également eu une fille, Akane, qui aurait été dotée de compétences diplomatiques et aurait ainsi servi son père en tant que Kunoichi . Le plus jeune fils de Munenori était Yagyū Gisen Rokkumaru Retsudō (Taira-no-Yasutaka), qui se serait tourné vers une carrière de moine bouddhiste, souvent oubliée, malgré son talent en Kenjutsu :
Il est présenté sous forme semi-fictive dans le manga Kozure Ōkami, en tant que chef d'Ura-Yagyū, le réseau de services spéciaux du Tokugawa Bakufu.
Le katana préféré de Munenori, Ōtengu Masaie, est l'une des plus belles lames au monde et est toujours conservée dans des musées et des expositions au Japon.
"Quelle que soit votre tradition secrète, quelle que soit la technique que vous utilisez, si votre esprit reste piégé dans cette technique, vous connaîtrez la défaite. Yagyū Munenori, maître d'épée de la maison Shogun Tokugawa, 1571-1646."
