Dans les croyances traditionnelles et la littérature japonaise, onryō (怨霊, littéralement « esprit vengeur », parfois rendu par « esprit courroucé ») fait référence à une divinité (yūrei) censée être capable de causer du mal dans le monde des vivants,
blesser ou tuer des ennemis, ou même provoquer des catastrophes naturelles en se vengeant des torts reçus de son vivant, puis en s'emparant des esprits des cadavres des ennemis.
Le terme recoupe quelque peu celui de goryō (御霊), sauf que dans le culte de goryō il n'est pas nécessaire que l'agent agissant soit un esprit courroucé.
Origine de l'onryō
Bien que l'origine des onryō soit floue, leur existence, qui remonte au VIIe siècle, s'inspire de l'idée que les âmes puissantes et enragées des morts peuvent influencer ou nuire aux vivants.
Le premier culte de l'onryō s'est développé autour du prince Nagaya décédé en 7291 et la première trace de possession par un esprit onryō affectant la santé se trouve dans la chronique Shoku Nihongi (797) qui déclare que « l'âme de Fujiwara Hirotsugu (藤原広嗣)
a blessé Genbō à mort » (Hirotsugu étant mort dans une insurrection ratée appelée « Rébellion Fujiwara no Hirotsugu » après avoir échoué à retirer du pouvoir son rival, le prêtre Genbō).
La vengeance de l'onryō
Traditionnellement au Japon, les onryō animés par l'esprit de vengeance sont censés être capables de causer la mort non seulement de leur ennemi, comme dans le cas de l'esprit de vengeance d'Hitsugu tenu pour responsable de la mort du prêtre Genbō,
mais aussi de provoquer des catastrophes naturelles telles que des tremblements de terre, des incendies, des tempêtes, des sécheresses, des famines et des épidémies comme dans le cas de l'esprit aigri du prince Sawara envers son frère, l'empereur Kammu.
Dans le langage courant, la vengeance exercée par des forces ou des êtres surnaturels est appelée tatari (祟り).
L'empereur Kammu avait accusé son frère Sawara de complot (peut-être à tort afin d'éloigner un rival du trône), et ce dernier, exilé, était mort des suites d'un jeûne.
La raison pour laquelle l'empereur a déplacé la capitale de Nagaoka-kyō à Kyoto était une tentative d'éviter la colère de l'esprit de son frère, selon un certain nombre d'érudits. Cela ne fut pas entièrement un succès et l'empereur fut contraint de déplacer la capitale à Kyoto.
Cela ne réussit pas entièrement, alors l'empereur tenta de lever la malédiction en apaisant le fantôme de son frère, en accomplissant des rites bouddhistes pour marquer son respect et en accordant au prince Sawara le titre posthume d'empereur.
Un exemple bien connu d'apaisement de l'esprit onryō est le cas de Sugawara no Michizane, qui fut politiquement déshonoré et mourut en exil.
Son esprit vengeur est alors soupçonné d'avoir causé la mort de ses calomniateurs en succession rapide ainsi que des désastres (en particulier des dégâts de foudre), de sorte que le tribunal tente d'apaiser l'esprit furieux en rétablissant l'ancien rang et la position de Michizane.
Michizane est déifié dans le culte kami Tenjin et des sanctuaires Tenman-gū sont érigés en son honneur.
Exemples de vengeance onryō
Oiwa, du conte Yotsuya Kaidan, est peut-être l'onryō le plus connu. Dans cette histoire, le mari reste indemne ; cependant, il est la cible de la vengeance de l'onryō.
La vengeance exigée par Oiwa n'est pas une punition physique mais plutôt un tourment psychologique.
D'autres exemples célèbres incluent :
- Comment la femme d'un homme est devenue un esprit vengeur et comment sa malignité a été détournée par un maître de divination. Dans ce conte de la collection Konjaku Monogatarishū, une femme abandonnée est retrouvée morte avec tous ses cheveux et ses os encore attachés. Le mari, craignant les représailles de son esprit, demande à un devin (陰陽師, onmyōji) de l'aider. Le mari doit lui attraper les cheveux et monter sur son cadavre. Elle se plaint de la lourde charge et quitte la maison pour « aller chercher » (vraisemblablement son mari), mais au bout d'une journée, elle abandonne et revient, après quoi le devin peut compléter son exorcisme par une incantation.
- Sur une promesse non tenue. Dans ce conte de la province d'Izumo rapporté par Lafcadio Hearn, un samouraï promet à sa femme mourante de ne jamais se remarier. Il ne tarde pas à rompre sa promesse et le fantôme vient d'abord l'avertir puis assassine la jeune mariée en lui arrachant la tête. Les gardes endormis poursuivent l'apparition avec des épées et, tout en récitant une prière bouddhiste, la détruisent.
Apparence physique d'Onryō
Traditionnellement, les onryō et autres yūrei (fantômes) ne possèdent pas d'apparence particulière. Cependant, avec la popularité croissante du théâtre kabuki au cours de la période Edo, un costume spécifique fut créé.
De nature extrêmement visuelle et avec un seul acteur assumant souvent différents rôles au sein d'une pièce, le kabuki a développé un système de sténographie visuelle qui indiquait instantanément quel personnage était sur scène tout en soulignant les émotions et les expressions de l'acteur.
Un costume de fantôme est composé de trois éléments principaux :
- long kimono , 白装束 (shiroshōzoku) ou 死に装束 (shinishōzoku) ;
- longs cheveux noirs non peignés ;
- maquillage du visage composé d'un fond blanc (oshiroi) combiné avec des peintures faciales (kumadori) d'ombres bleues (藍隈, aiguma), tout comme les bandits sont représentés dans l'art du maquillage kabuki en plus des ombres brunes (代赭隈, taishaguma) et bleues ou kumadori noir (日本博学倶楽部 2005).
