Les Sakura (桜 / 櫻 / さくら ?) sont les cerisiers ornementaux du Japon (dont Prunus serrulata) ainsi que leurs fleurs. La cerise (桜んぼ, sakuranbo) provient d'une espèce différente de Prunus.
Espèces de sakura
Il existe plus de 600 variétés de sakura, se différenciant par le nombre de pétales, la couleur des fleurs et des jeunes feuilles, la période de floraison ou encore le port de l'arbre.
La couleur des fleurs va du blanc au rouge foncé et à toutes les nuances de rose clair. Les espèces de cerisiers ornementaux les plus courantes au Japon comprennent :
- Prunus serrulata, cerise japonaise ;
- Prunus speciosa, cerise Izu Ōshima (Ōshima-zakura) ;
- Prunus sargentii, cerise Ezo ;
- Prunus ×yedoensis, cerise Yoshino, hybride de Prunus speciosa et Prunus subhirtella 'Pendula' ou Prunus jamazakura.
La variété préférée des Japonais est la cerise Yoshino (染井吉野, Somei yoshino). Ses fleurs sont d'un blanc presque pur teinté du rose le plus pâle notamment au niveau de la tige.
Habituellement, les pétales de ces fleurs tombent, ou plutôt « se dispersent » (散る, chiru) une semaine avant l'apparition des feuilles ; par conséquent, ils apparaissent blancs du tronc jusqu’au sommet. Cette variété tire son nom du village de Somei (qui fait maintenant partie du quartier Toshima de Tokyo). Selon les recherches génétiques, il s'agit d'un hybride développé au milieu du XIXe siècle dans la région d'Edo (ancien nom de Tokyo).
D'autres variétés populaires de cerisiers japonais sont le yaezakura et le shidarezakura.
Le yaezakura (Prunus serrulata f. purpurascens) a de grandes fleurs avec plus de cinq pétales denses rose foncé. Shidarezakura (Prunus serrulata var. pendula ou Prunus pendula 'Maxim'.), ou « cerisier pleureur », a des branches tombantes comme celles du saule pleureur et portant des cascades de fleurs roses. Il existe également des yamazakura (Prunus jamazakura, cerisier de montagne), Edo higan (Prunus pendula form. ascendens), mamezakura (Prunus serrulata) et kanhizakura (Prunus campanulata).
Les variétés sont grossièrement divisées en deux catégories : les variétés sauvages et les cultivars de jardin. Dix espèces de cerisiers sauvages existent au Japon, dont Yamazakura, Ōshima-zakura, Edo higan, kan-hizakura (espèce endémique d'Okinawa).
Sakura Implantation
Les arbres Sakura occupent une place de première importance dans la plupart des jardins et parcs publics japonais, des écoles et des bâtiments publics. Étant donné que les années fiscales et scolaires commencent toutes deux en avril, la rentrée scolaire coïncide avec la saison des fleurs de cerisier dans la majeure partie de l'île de Honshū.
Symbolisme de Sakura
Symbole de l'éphémère
La fugacité de la floraison du sakura est utilisée depuis des siècles comme métaphore pour souligner la nature éphémère de la beauté et de la vie. Le sakura est ainsi utilisé pour expliquer l'important concept esthétique japonais de mono no conscient (que l'on peut traduire par « sensibilité à l'éphémère »).
Sakura Utilisation militaire et nationaliste
L'association entre le sakura et le caractère éphémère de la vie la relie également à la mort et donc aux samouraïs et bushi. Ce lien avec la classe guerrière s’est poursuivi pendant la Seconde Guerre mondiale. Le gouvernement a utilisé l’association entre la floraison des sakura et une vie courte pour inciter les soldats à mourir pour leur pays.
Akiko Yosano, dans ses poèmes, est allée jusqu'à comparer les soldats morts à des fleurs de cerisier. Le gouvernement a encouragé la population à croire que les âmes des guerriers tombés au combat se réincarnent en sakura.
Les pilotes de l'armée de l'air nippone peignaient des fleurs de cerisier sur les côtés de leur avion avant de partir en mission suicide et emportaient parfois des branches de sakura avec eux. Les cerisiers ont été plantés dans les colonies japonaises pendant l'impérialisme japonais, représentant l'âme japonaise.
Malgré la fin de l’impérialisme japonais, l’armée et la police utilisent encore ces fleurs comme emblèmes, drapeaux et insignes au lieu d’étoiles. Aux côtés de la fleur de chrysanthème, la fleur de sakura reste pour ces raisons teintée d'une note de nationalisme.
Cependant, le lien entre la fleur de sakura et le nationalisme est antérieur à la guerre. Les peintures du style yamato-e incluaient déjà la représentation de fleurs de cerisier comme motif purement japonais en réaction à la peinture chinoise (kanga).
Symbole du printemps
La floraison des cerisiers est l’un des événements naturels les plus marquants du printemps. Le sakura est ainsi utilisé pour signifier le printemps en ukiyo-e et notamment dans les « peintures saisonnières » (shiki-e) ou les « vues célèbres » (meisho-e).
Hanami
Chaque année, l'Agence météorologique japonaise et le grand public suivent le front des fleurs de cerisier. Chaque soir, les prévisions à ce sujet suivent la météo du journal télévisé. La floraison commence dans l'archipel d'Okinawa en janvier et atteint généralement Kyōto et Tōkyō fin mars ou début avril, à l'exception de la péninsule d'Izu, au sud-ouest de Tokyo, qui est touchée à partir de la mi-février.
Puis, il progresse vers le nord pour atteindre Hokkaidō quelques semaines plus tard.
Les Japonais sont très attentifs à ces prévisions. Ils peuvent aller dans les parcs, les autels et les temples avec leur famille et leurs amis pour « contempler les fleurs » (花見 / はなみ, hanami), manger et boire. Les festivals Hanami célèbrent la beauté des fleurs de cerisier et sont, pour beaucoup, l’occasion de se détendre et de profiter du paysage. Il existe de nombreux spots dans tout l’archipel, et les meilleurs et les plus célèbres d’entre eux sont très appréciés des touristes, japonais et étrangers.
Sakura Influence culturelle
La floraison de ces cerisiers a, tout au long de l'histoire du pays, inspiré les artistes japonais : l'empreinte culturelle de cet événement est omniprésente dans la littérature (notamment dans les mangas et les anime), la peinture japonaise, les danses traditionnelles, le théâtre et la religion (bouddhisme, Shintoïsme).
Aussi, le sakura est très présent dans la musique (par exemple, le groupe Kagrra associe souvent ses chansons ou l'ambiance de ses concerts aux cerisiers).
Une chanson traditionnelle très célèbre s'appelle Sakura sakura. Il a été conçu à l'origine pour être joué par un shakuhachi (flûte en bambou) ; il existe également de nombreuses chansons J-pop portant ce titre. Les Sakura sont représentées de différentes manières sur les kimonos , la papeterie et la vaisselle .
Sakura hors du Japon
Le Japon a offert 3 000 cerisiers aux États-Unis en 1912 pour célébrer l'amitié de leurs deux nations alors florissantes. Ces arbres étaient alignés le long du bassin de marée à Washington, et le don a été répété en 1956 avec 3 800 arbres supplémentaires.
Le sakura continue d'être une attraction touristique populaire, en particulier lors du festival annuel des fleurs de cerisier, lorsque les arbres finissent de fleurir au début du printemps.
Le festival comprend seize jours de festivités célébrant la culture japonaise. A Paris, le jardin Marie-Thérèse Auffray est célèbre pour sa collection de cerisiers qui attirent les visiteurs au printemps.
Le parc de Sceaux, près de Paris, possède deux vergers de cerisiers, un de cerises blanches (Prunus avium) et un de cerises roses (Prunus serrulata).
Cette dernière est plantée d'environ 150 arbres, qui attirent de nombreux visiteurs chaque mois d'avril. La promenade fluviale autour du Parlement européen de Strasbourg est plantée de cerisiers offerts par le quartier de Nerima à Tokyo.
Il existe une collection nationale de cerisiers à fleurs d'Asie, labellisée Collection Nationale par le CCVS (Conservatoire des Collections Végétales Spécialisées). Cette collection est située sur le Domaine du Tornet, autour du lac de La Balme de Sillingy en Haute-Savoie. La collection comprend plus de 300 arbres de 150 variétés différentes.
