Une geisha (芸者), également connue sous le nom de geiko (芸子／芸妓) ou geigi (芸妓), est une artiste et dame d'honneur au Japon, qui consacre sa vie à l'art raffiné des arts traditionnels japonais pour la compagnie et le divertissement. , pour une clientèle très aisée.
Elle cultive le raffinement artistique dans divers domaines tels que du kimono , la musique classique, la danse, la socialisation et la conversation, et les jeux... Le mot « geisha » peut être interprété comme « personne d'art » ou « femme qui excelle dans l'artisanat d'art ». ".
Les geishas étaient nombreuses aux XVIIIe et XIXe siècles. Ils existent toujours dans le Japon contemporain, même si leur nombre est en constante diminution : estimé à 17 000 dans les années 1980, il n'en existe plus qu'environ 200 aujourd'hui, principalement à Kyōto dans le district de Gion.
Cependant, grâce à une meilleure communication sur les activités des geishas, notamment via la télévision et Internet, le nombre d’apprenties geishas (maiko) a récemment augmenté de manière significative.
L'institution séculaire des geishas entretient une relation étroite et complexe avec le phénomène de la prostitution - entre l'idéalisation de leur rôle et de leurs activités et les réalités historiques et sociales. Il est certain cependant que l’octroi de faveurs sexuelles par la geisha à son client n’a jamais été compris comme systématique ou allant de soi.
Vocabulaire des Geishas
Le mot geisha est composé de deux kanji signifiant « art » (芸, gei) et « personne » ou « praticien » (者, sha) ;
une geisha est donc littéralement une « personne qui pratique les arts » (le mot « artiste » peut également être utilisé, bien que la traduction ne soit pas parfaitement exacte). Les termes geiko (芸子) ou geigi (芸妓) sont également utilisés. Dans le dialecte de Kyōto, les geishas sont appelées geiko (芸妓) et leurs apprenties maiko (舞妓).
Dans d'autres régions du Japon, principalement à Tōkyō et dans le reste du Kantō, le mot geisha et les termes hangyoku (半玉) ou oshakusan (御酌) sont préférés pour désigner les jeunes filles en apprentissage. Les geishas appartiennent au « monde des fleurs et des saules » (花柳界, karyūkai).
Selon la geisha Mineko Iwasaki, une geisha doit avoir la délicatesse d'une fleur et la force et la souplesse d'un saule6. Les geishas spécialisées dans la danse (buyō) ou le jeu d'un instrument à vent ou à percussion, qui étaient plus jolies, étaient appelées tachikata (立方, « personne debout »), celles qui se spécialisaient dans le chant ou le jeu d'un instrument à cordes jikata (地方, « personne assise »). ), ces derniers étant considérés comme accompagnateurs des premiers.
Histoire des Geishas
L'ouverture des salons de thé (お茶屋, ochaya) dans les quartiers de plaisance en 1712 marque le début du métier de geisha.
Les geishas sont le résultat de l'évolution des taikomochi (太鼓持) ou hōkan (幇間), l'équivalent japonais des bouffons médiévaux en Europe. Ainsi, les premières geishas étaient des hommes, dont le travail consistait avant tout à divertir, par le chant et la musique, les clients des salons de thé. Au début de leur intégration dans les geishas, dans les années 1750, les femmes étaient appelées onna geisha (女芸者, littéralement : femme geisha), ou geiko (芸妓) à Kyōto.
Elles furent rapidement plus nombreuses que les hommes, qui prirent le nom d'otoko geisha (男芸者, geisha mâle) pour se différencier des femmes. À partir de 1800, toutes les geishas étaient des femmes. En 1779, le gouvernement japonais officialisa la profession de geisha et créa un bureau d'enregistrement (検番, kenban), destiné à enregistrer les geishas et à faire respecter la loi.
La loi stipulait que seules les prostituées agréées pouvaient avoir des relations sexuelles avec leurs clients, et non les geishas. En 1842, la réforme Tenpō interdit la prostitution et ferme les quartiers de plaisir, mais ceux-ci rouvrent en 1851. En 1886, afin de maintenir le contrôle sur les activités des geishas, le gouvernement fixe un tarif officiel pour leurs activités.
Jusqu'au début du XXe siècle, les geishas étaient considérées comme à la pointe de la mode, à tel point qu'avec l'occidentalisation du Japon dans les années 1920 et 1930, sont apparues les geishas qui s'habillaient et dansaient à l'occidentale, connues sous le nom de dansu geisha.
Mais nombre d’entre eux s’opposèrent à cette modernisation et se posèrent en gardiens de la tradition japonaise, ce qui est encore le cas aujourd’hui. En 1944, pendant la Seconde Guerre mondiale, le gouvernement ferma les quartiers de plaisance et envoya les geisha travailler dans les usines pour soutenir l'effort de guerre. Le 25 octobre 1945, les quartiers d'agrément rouvrent.
L’interdiction totale de la prostitution en 19578 distingue définitivement les geishas des prostituées.
Dans le même temps, de nouvelles lois furent adoptées pour protéger les geishas du public. Dans le même temps, de nouvelles lois sur le travail des enfants et la scolarité obligatoire interdisaient aux filles de devenir maiko avant l'âge de quinze ans. En 1965, la Kyōto dentō gigei shinkō zaidan (京都伝統伎芸振興財団, littéralement « Fondation pour le développement des arts et de la musique traditionnels de Kyoto ») comptait 65 maiko à Kyōto, un nombre qui tomba plus tard à 28 en 1975, avant d'augmenter et de se stabiliser à une moyenne. de 60 maiko dans les années 1990.
En 1993, le gouvernement japonais a décidé d'interdire à ses membres les rendez-vous officiels dans les ryōtei (restaurants traditionnels haut de gamme où se produisent des geishas), et a été suivi dans cette décision par le monde de la finance et de l'industrie.
Ces dernières années, on a assisté à un nouvel enthousiasme pour le métier de geisha au Japon, avec pour la première fois en avril 2008 plus de 100 maiko (101 pour être exact) dans les cinq hanamachi de Kyōto.
Il semblerait que cet engouement soit dû notamment à la quantité croissante d'informations disponibles sur ce métier : livres, reportages télévisés et documentaires, mais aussi blogs et sites personnels de maiko ou de geisha.
Geishas de Kyoto
Kyoto est traditionnellement la ville des geishas ; c'est dans cette ville qu'apparaissent les premières geishas1. C'est aujourd'hui la ville où ils sont le plus nombreux.
Apparition des geishas
Robe
Le vêtement de la geisha est un kimono en soie avec un dos décolleté, surnommé obebe en dialecte de Kyōto.
Les couleurs du kimono sont choisies pour correspondre à la couleur de la geisha. Les couleurs du kimono sont choisies en fonction de la saison, mais aussi en fonction de l'âge de celui qui le porte : les jeunes femmes portent des couleurs vives tandis que les geishas de plus de trente ans choisissent des couleurs plus discrètes. Le kimono est plus ou moins épais selon la saison : le kimono d'été, ro, est réalisé en simple gaze de soie ;
le kimono ou hitoe d'automne est en soie non doublée. Enfin, le kimono d'hiver, éveillé, est doublé de crêpe. Le kimono est noué dans le dos avec une large ceinture en soie, appelée obi (帯 ou おび). Cet obi se noue différemment selon l'âge de la geisha : les femmes mûres le portent en « nœud de tambour » (太鼓結び, taiko musubi), mais les maiko le portent « en drag » (だらり帯, darari obi), avec un nœud. cela va jusqu'aux omoplates, avec l'extrémité de l'obi traînant presque sur le sol.
Un tel nœud nécessite un obi de plusieurs mètres de long.
Ce nœud dans le dos distingue les geisha des oiran et autres prostituées, qui attachaient leur obi devant pour pouvoir l'enlever et le remettre plusieurs fois au cours d'une soirée. Enfiler un kimono et nouer un obi est une opération complexe, d'autant que les kimonos ont tous la même longueur quelle que soit la taille de celui qui le porte, il est généralement nécessaire de plier le tissu du kimono sous l'obi, sauf pour une geisha très grande.
C'est pourquoi les geishas font souvent appel aux services d'un « habilleur » professionnel. Les kimonos sont fabriqués et peints à la main, ce qui les rend très chers : entre 5 000 et 6 000 euros pour un bon kimono.
En dehors des kimonos « ordinaires », les geishas portent pour les cérémonies importantes un kimono appartenant à leur okiya, de type kurotomesode, noir avec cinq kamon (blason) de l'okiya.
En sous-vêtements, les geishas portent un koshimaki ou « hip cover », une simple bande de tissu fin enroulée autour des hanches, suivie d'une combinaison.
La combinaison doit être assortie aux couleurs du kimono, puisqu'elle apparaît à deux endroits : au niveau des chevilles lorsque la geisha lève son kimono pour marcher, et au niveau du col. Ce col est traditionnellement cousu chaque matin au costume choisi par la geisha, puis décousu le soir pour être lavé. Il est rouge – couleur associée à l’enfance – pour la maiko, et blanc pour la geisha confirmée. Les geishas portent des chaussettes tabi et des sandales en bois (geta) aux pieds.
Se maquiller
Très souvent le maquillage que l’on associe aux geishas est en fait celui de maiko.
La distinction entre les deux réside dans le port du rouge à lèvres. Les geishas ont les lèvres entièrement teintées. Pour Maiko, au cours de leur première année de pratique, seule la lèvre inférieure est teinte pour signifier qu'elle est nouvelle et inexpérimentée. Le visage est entièrement recouvert de blanc (oshiroi), sur une couche d'huile appelée bintsuke-abura. Le maquillage s'applique avec un pinceau en bambou et l'excédent est tamponné avec une éponge. Autrefois, ce maquillage contenait du plomb, c'est pourquoi de nombreuses anciennes geishas souffraient de maladies et de problèmes de peau.
De nos jours, il est fabriqué à partir de poudre de riz. La nuque est également recouverte de maquillage blanc, laissant apparaître une partie de la peau de la geisha. Les joues, les yeux et les lèvres sont maquillés de rose et de rouge.
Les sourcils et le contour des yeux sont tracés avec un bâton de charbon de paulownia, ou avec du khôl.
La bouche peut être entièrement teintée de rouge, mais de nombreuses maiko ne maquillent que leur lèvre inférieure, de manière à avoir l'air boudeuse. Le maquillage est un processus délicat, et les maiko reçoivent souvent l'aide de leur okāsan ou d'une maquilleuse lorsqu'elles débutent ; plus tard, elles doivent apprendre à se maquiller elles-mêmes. Au fur et à mesure que leur carrière progresse, ils diminuent la quantité de maquillage ; Les geishas de plus de trente ans ne se maquillent pratiquement pas, sauf lors d'occasions spéciales.
Coiffure
Les coiffures Geisha sont des chignons traditionnels japonais.
Ils sont réalisés chez un coiffeur spécialisé et doivent tenir une semaine. Afin de ne pas aplatir leur coiffure, les geishas doivent dormir sur un « repose-nuque », le takamakura. Parce que les chignons nécessitent beaucoup de traction sur les cheveux au sommet de la tête, de nombreuses anciennes geishas ont une calvitie.
Cela tend à disparaître de nos jours, en partie parce que les maiko commencent plus tard qu'avant, et en partie parce que certaines geishas utilisent des perruques. La coiffure typique de maiko est appelée « pêche fendue » (momoware ou wareshimomo) ; il s'agit d'un chignon divisé en deux et au milieu duquel apparaît un tissu de soie : autrefois rouge puis blanc une fois la virginité de la geisha perdue. Aujourd’hui, cette couleur change lorsque la maiko devient geiko. Les geishas plus âgées portent d’autres types de petits pains comme le marumage. Les chignons sont décorés de peignes, ainsi que d'épingles à cheveux appelées kanzashi .
Mode de vie et carrière
Les geishas vivent dans des quartiers isolés appelés hanamachi (花街), qui signifie « ville fleurie ».
Les hanamachi les plus célèbres de Kyōto sont Gion (祇園) et Ponto-chō (先斗町). Ils sont toujours rattachés à une maison de geisha, une okiya (置屋), même s'ils n'y vivent pas toujours. Les Okiya sont des maisons de femmes où très peu d'hommes sont autorisés à entrer.
La structure d'une okiya est similaire à une structure familiale, où le patron est appelé okāsan, « mère », et les geishas les plus âgées sont considérées comme les sœurs aînées des plus jeunes. Les okiya, à qui l'on vendait habituellement les futures geishas, recevaient l'essentiel de leur salaire jusqu'à ce que leur dette soit intégralement payée.
Ces futures geishas ont vu leurs dettes s'accumuler puisqu'elles ont dû payer leurs repas, leur éducation, leurs vêtements, ce qu'elles ont cassé, et même le prix de l'achat de leur personne par l'okiya.
Un okiya se transmet par succession.
L'une des geishas de la maison est appelée « l'héritière » (atotori) : il peut s'agir soit d'une fille naturelle de l'okāsan, soit d'une geisha talentueuse adoptée par la maison. En tant qu'héritière, ses revenus fusionnent avec ceux de son okiya, et on s'attend à ce qu'elle devienne la prochaine okāsan. Les geishas ont aujourd'hui le choix entre deux modes de vie : soit elles vivent dans une okiya, qui leur fournit un logement et des kimonos mais reçoit en échange une partie de leurs gains, soit elles sont indépendantes (jimae) : elles vivent dans leur propre logement et doivent financer leurs propres vêtements et équipements, mais ils conservent la quasi-totalité de leurs gains .
Ils restent cependant attachés à l'okiya, qui leur sert d'« agence de rendez-vous » et reçoit en échange une petite commission.
Qu'ils soient indépendants ou non, ils ne sont pas autorisés à travailler pour l'okiya. Qu'elles soient indépendantes ou non, la vie des geisha est partagée avec l'ensemble du hanamachi : à chaque occasion importante (début et fin d'apprentissage, mizuage etc.), une geisha fait le tour de son hanamachi et annonce la nouvelle aux propriétaires des salons de thé. en leur offrant de la nourriture ou des cadeaux.
Habituellement, une cérémonie a également lieu dans le salon de thé habituel de la geisha. Les geishas forment souvent de véritables « lignes ». En effet, chaque jeune fille souhaitant devenir geisha doit trouver une « grande sœur » (oneesan), elle-même geisha et plus âgée qu'elle, qui lui apprend le métier, l'emmène à ses rendez-vous, et perçoit en échange un pourcentage de celle-ci. » les gains de la petite sœur pendant l'apprentissage.
La « grande sœur » et la « petite sœur » se lient lors d'une cérémonie appelée san san ku do, au cours de laquelle elles boivent trois gorgées dans trois bols de saké. Cette cérémonie est également un moment clé du mariage traditionnel japonais, symbolisant la création d'un lien entre deux personnes.
La « petite sœur » choisit à ce moment un prénom de geisha, sur les conseils de son oneesan.
Elle prend généralement un nom dont la racine est la même que celle de son oneesan : ainsi, la petite sœur d'une geisha nommée Ichiume pourrait prendre le nom d'Ichigiku. Une geisha, pour augmenter ses revenus ou devenir indépendante, a besoin d'un protecteur, appelé danna, un homme riche qui lui fait divers cadeaux, ce qui ne le dispense pas de payer les services de la geisha au tarif normal. La geisha et son danna sont liés lors d'une cérémonie similaire au san san ku do.
Dans le passé, la notion de danna impliquait que la geisha avait des relations sexuelles avec son protecteur, même si cela n'a jamais été officiellement affirmé ;
le danna était souvent choisi non par la geisha elle-même, mais par l'okiya, en fonction de sa richesse et de son prestige. Il est possible qu'une geisha ait eu des relations plus ou moins suivies avec les hommes qu'elle a rencontrés, mais ces relations étaient généralement discrètes, car la réputation d'une okiya souffrirait si sa geisha se comportait mal.
Les geishas étaient censées être célibataires et celles qui se mariaient abandonnaient leur profession. Les geishas qui mettent fin à leur carrière organisent une cérémonie d'adieu, hiki-iwai (引き祝い), au cours de laquelle elles offrent du riz bouilli à leur oneesan et leur okāsan.
Formation
Les geishas étaient traditionnellement formées dès la petite enfance.
Les jeunes filles étaient vendues par les familles pauvres aux okiya, chargées de les élever et d'assurer leur éducation. Durant leur enfance, elles ont travaillé comme bonnes puis comme assistantes dans les maisons des geishas pour contribuer à leur formation mais aussi pour assurer le remboursement de la dette contractée pour le coût souvent élevé de leur éducation et de l'achat de leur personne.
En particulier, la plus jeune fille de l'okiya avait pour tâche de garder l'entrée et de saluer les geishas revenant de leurs rendez-vous.
Il s'agit d'une forme traditionnelle de formation au Japon qui perdure encore aujourd'hui, dans laquelle l'étudiant vit dans la maison du maître, l'aidant, le regardant pratiquer, l'assistant et effectuant les tâches ménagères. Cette formation dure souvent plusieurs années. Ils ont commencé à pratiquer un large éventail d’arts dès leur plus jeune âge.
La tradition japonaise veut que les enfants qui pratiquent les arts commencent « le sixième jour du sixième mois de leur sixième année », mais parfois les futures geishas commencent plus tôt, c'est-à-dire au bon âge (trois ans et trois jours). La formation des geisha comprenait la pratique de plusieurs instruments de musique : le shamisen, instrument à trois cordes typique des geishas, mais aussi la flûte japonaise et divers tambours traditionnels : le tsutsumi, qu'on tenait sur l'épaule, l'okawa sur les cuisses, et enfin le taiko, le plus grand, que la geisha plaçait à côté d'elle et frappait avec un bâton.
Il convient de noter que les airs de shamisen n'étaient généralement pas écrits sur des partitions et que les geishas les apprenaient à l'oreille. Elles étudient également le chanoyu (cérémonie du thé), l'ikebana (composition florale), la poésie et la littérature japonaise.
La danse traditionnelle (buyō) est étudiée par toutes les geishas pour obtenir une allure gracieuse et une démarche élégante, mais seules les geishas les plus belles et les plus talentueuses sont encouragées à se spécialiser dans cet art.
Pour leur apprentissage, ils passent par une période plus ou moins longue (au moins un an) durant laquelle ils suivent et observent leur « grande sœur ». Ils n'ont pas de client, mais participent à des soirées le soir et vont à l'école le jour.
Cette période, qui dure aujourd'hui quelques mois, est appelée minarai (見習い), ce qui signifie « apprendre par l'observation ». Les très jeunes filles sont alors appelées shikomiko (仕込妓), littéralement « apprentie geisha ».
En observant et en assistant leurs aînés, ils apprennent le kitsuke (port du kimono), l'art de la conversation, divers jeux (par exemple le jeu de celui qui boira le plus, avec un client), et l'art de recevoir leurs clients.
Une fois devenues apprenties geishas, c'est-à-dire maiko, elles accompagnaient les geishas dans les salons de thé, les réceptions et les banquets. Durant cette période, leur oneesan était chargée de transmettre sa propre expérience de geisha, en échange d'un pourcentage des gains de sa « petite sœur ».
Cette méthode de formation persiste encore aujourd'hui, mais elle est raccourcie, car la plupart des geishas deviennent geisha à la fin de leur adolescence.
L'entraînement d'une geisha se termine officiellement lors de la cérémonie dite du « changement de collier » (erikae), où elle remplace son collier maiko rouge par le col blanc de la geisha confirmée.
Traditionnellement, la maiko était vendue aux enchères lorsqu'elle était jugée digne de devenir une geisha à part entière. À l'époque d'Edo, leur virginité était vendue au plus offrant vers l'âge de 14 ans. Dans les années 1950, la pratique était encore vivante, mais les enchères n'ont commencé que lorsque la maiko avait 18 ans.
Leur virginité était inestimable et atteignait souvent des sommes si élevées que seuls les grands industriels pouvaient se les permettre. Leur prestige se reflète sur leur entreprise. Le nom de danna est donné à ces riches personnages qui n'achètent pas seulement la première nuit (mizuage) mais tout un ensemble de nuits s'étalant parfois sur plus d'un an.
Souvent mariées, elles achètent l'admiration de leurs pairs et n'ont pas toujours de relations sexuelles avec la maiko. Aujourd'hui, les geishas n'entrent plus dans les maisons des geishas lorsqu'elles sont enfants. Devenir geisha est désormais un acte entièrement volontaire, souvent accompli à dix-sept ou dix-huit ans.
L'apprentissage est encore long et difficile ; cependant, les geishas étant de plus en plus difficiles à recruter, les apprentis sont souvent choyés par leurs aînés, ce qui contraste avec l'époque où leur travail était volontairement difficile, voire épuisant, pour assurer leur obéissance.
Le métier de geisha
Les geishas ne sont pas des prostituées, mais plutôt des hôtesses ou des dames d'honneur raffinées. Même si autrefois il était possible et quasi systématique d'acheter leur virginité (événement appelé « mizuage »), elles n'avaient pas forcément de relations sexuelles avec leurs clients, ni même avec l'homme qui avait déboursé beaucoup d'argent pour acheter leur virginité. . C'est pourtant à ce niveau que leur nom est resté sous l'appellation « boules de geisha ».
Zashiki
Le travail principal des geishas est de participer à des banquets appelés zashiki.
Celles-ci ont généralement lieu dans des ochaya ou des restaurants traditionnels (料亭, ryōtei), mais elles peuvent également avoir lieu dans des salons privés ou des maisons privées. Le rôle de Geisha est de divertir ses clients ;
selon le client et les circonstances, cela peut se faire en dansant et en jouant des airs traditionnels, ou simplement en discutant et en jouant à divers jeux de société. Il existe une distinction entre les geishas spécialisées dans la danse et celles qui ne le font pas : les premières sont surnommées tachikata (立方, « personne debout ») ou odoriko (« danseur »), tandis que les secondes sont appelées jikata (地方, « personne assise »). ) parce qu'ils s'assoient pour jouer et chanter pendant que d'autres dansent.
Les Zashiki ne sont pas ouverts à n'importe quels clients. Il faut connaître la geisha asobi, l'art de recevoir en compagnie des geisha, et aussi être un client solvable.
En effet, les zashiki sont payés sur facture, après le banquet, par les clients au restaurant, qui reverse les honoraires de la geisha au kenban, qui se charge de répartir l'argent entre les geisha ayant participé.
Si les clients tardent à payer, ou ne paient pas du tout, le restaurant doit payer lui-même les frais de geisha ;
c'est pourquoi de nombreux restaurants ou ochaya ne sont ouverts qu'aux habitués ou aux personnes recommandées par leurs habitués. Les frais de Geisha sont poétiquement appelés o-hana (お花) ou hanadai (花代), « l'argent des fleurs ». Ils sont proportionnels au temps que la geisha passe au zashiki. Une maiko ne reçoit qu'un demi-hanadai, tandis qu'une geisha senior en reçoit un.
Les performances
Les danseuses Geisha se produisent lors de festivals de danse.
Les festivals les plus célèbres de Kyōto sont le Kamogawa Odori (« Danse de la rivière Kamo ») à Ponto-chô et le Miyako Odori (« Danse de la capitale ») à Gion. Miyako Odori a débuté à l'Exposition universelle de Kyōto en 18716. La Kamogawa Odori a débuté en 1872 et a depuis lors lieu chaque année en mai et octobre ;
il ne fut interrompu qu'en 1945, lorsque les okiya furent fermées pendant la Seconde Guerre mondiale. Le Kamogawa Odori est un festival de geishas et de geishas. Lors de ces festivals, les geishas donnent des spectacles de danse traditionnelle, mais aussi de théâtre kabuki, notamment pour les Kamogawa Odori.
Les geishas n'étaient pas payées pour leurs représentations lors des festivals. Au contraire, ils dépensent souvent beaucoup d’argent pour se financer, et parfois même s’endettent.
En effet, pour une odoriko (geisha dansante), participer à un festival est une marque de prestige importante. Pour cette raison, les geishas qui participent aux festivals de danse ne sont pas des débutantes, elles ont souvent au moins trente ans.
Geishas de Tokyo
Tōkyō est la deuxième ville la plus importante en termes de nombre de geishas.
La capitale du Japon possède également ses hanamachi dont les plus célèbres sont Shinbashi (新橋), Asakusa (浅草), Mukōjima (向島), Kagurazaka (神楽坂) et Akasaka (赤坂). Akasaka est le hanamachi le plus cher et le plus renommé de Tōkyō ; comme à Kyōto, il accueille chaque année un festival de danse appelé Azuma Odori. À Tōkyō, le terme associé à la geisha est gyoku (« bijou ») plutôt que hana (« fleur »).
Leurs honoraires sont surnommés « l'argent bijou » (玉代, gyokudai) ; de même, les apprenties geishas de Tōkyō sont appelées hangyoku (半玉), ce qui signifie « demi-bijou » car, comme à Kyōto, elles ne reçoivent que la moitié du cachet d'une geisha confirmée, donc la moitié d'un gyokudai. Les jeunes filles de Tōkyō ne décident généralement pas de devenir geisha avant l'âge de dix-huit ans, alors qu'à Kyōto, elles commencent à dix-sept ans (les lois sur le travail des enfants interdisent de commencer plus tôt).
De plus, la période d'apprentissage est très courte et le hangyoku ne le reste généralement que de quelques mois à un an et demi. Contrairement à Kyōto, il est courant que les geishas de Tōkyō vivent en dehors de leur hanamachi. Ils sont rattachés à une okiya comme l'exige la loi, mais cette okiya ne leur sert que d'agence de rendez-vous, et de loge où ils rangent leurs kimonos.
Geishas dans les petites villes
Les geishas provinciales sont parfois surnommées chihō (地方, littéralement « province »). On les trouve principalement dans les zones touristiques ou de villégiature.
Geisha étrangère
En 1975 et 1976, Liza Dalby, anthropologue américaine, a suivi de près les geishas dans leur activité à Kyōto, au point d'y participer également, même si elle n'avait pas la formation appropriée et ne faisait pas partie d'une okiya.
En 1983, elle a publié Geisha sur la base de son travail de recherche de thèse, qui a été adapté pour la télévision en 1986 sous le titre American Geisha.
Elle a été consultante pour le film Souvenirs de la Geisha. Elle a été consultante pour le film Mémoires d'une geisha sorti en 2005. En décembre 2007, le quartier d'Asakusa à Tokyo a vu les débuts de Sayuki, la première geisha occidentale de l'histoire du Japon. Sayuki, de son vrai nom Fiona Graham, est une anthropologue australienne devenue geisha grâce à un projet universitaire.
Cependant, depuis juin 2011, Sayuki n'est plus membre de l'association officielle Asakusa Geisha, mais continue néanmoins de donner des banquets à Tokyo. Selon une geisha membre de l'association, elle aurait refusé de suivre les cours normalement exigés, devenant hystérique lorsqu'on lui refusait le droit de pratiquer devant des clients, faute de formation.
Selon Peter MacIntosh, documentariste qui étudie le monde des geishas depuis 18 ans, Fiona Graham n'agit pas comme une geisha.
Prostitution et geisha onsen
A l'origine, au début du XVIIIe siècle, les geishas étaient des hommes, artistes de métier, accompagnant les oiran (courtisanes de haut rang) dans leurs soirées mondaines, afin de les assister dans la qualité de leurs performances artistiques.
Parallèlement, les odoriko, très jeunes danseurs, apparaissent comme les précurseurs du genre.
En une génération, le rôle de geisha a été repris par les femmes, combinant les deux rôles, et a évolué jusqu'à nos jours. Geishas et prostituées de tous rangs étaient ainsi historiquement familières des mêmes quartiers, même si les geishas étaient libres de se déplacer, contrairement aux oiran et autres prostituées de rang inférieur, qui étaient littéralement captives des yûkaku, zones de prostitution institutionnalisées et réglementées depuis le début des années 1970. 17ème siècle.
Au sein du karyûkai, « le monde des fleurs et des saules », terme qui englobe à la fois les nombreux quartiers de geisha appelés hanamachi et les yûkaku, qui sont par contre uniques dans chaque ville, les geishas et les oiran des yûkaku se côtoyaient.
En fait, les yûkaku étaient considérés conjointement comme des hanamachi, alors que l'inverse n'est pas vrai.
Le yûkaku de Shimabara à Kyoto a survécu pendant une petite génération en tant que hanamachi après la fermeture du yûkaku dans les années 1950, pour finalement disparaître en tant que hanamachi dans les années 1970. Au XIXème siècle, un salon de thé pouvait proposer, outre l'utilisation de ses geishas pour un zashiki, les services nocturnes d'une prostituée, également attachée à la maison. En temps de crise, il n’était pas rare de voir des geishas des classes populaires se prostituer.
Cela n’était cependant pas sans conséquences, et souvent la geisha ne pouvait espérer retrouver une position honorable après avoir ouvertement cédé à la prostitution.
L’imagerie occidentale de la geisha, souvent erronée, est due à plusieurs facteurs ayant contribué à la méconnaissance des deux métiers évoqués plus haut.
D'une part, les geishas sont souvent représentées en Occident avec tout l'attirail exubérant et provocateur de l'oiran, notamment les peignes croisés dans les cheveux et les kimonos aux couleurs vives.
En effet, après une période d'isolement d'un peu plus de deux siècles, le moment où le Japon ouvre ses frontières aux étrangers (Bakumatsu) coïncide avec le moment où l'oiran jouit encore d'une certaine aura, tandis que les geishas ont atteint l'apogée de leur gloire, reprenant le rôle influent dans la mode occupé par les courtisanes de haut rang un siècle plus tôt.
Ainsi, le luxe ostentatoire de l'oiran ainsi que le raffinement subtil de la geisha ont su éblouir les esprits occidentaux par la complexité et le mystère inaccessibles d'un idéal féminin japonais, à un moment crucial de son évolution où les rôles de l'oiran et de la geisha étaient encore en devenir et moins clairement défini que plus tard.
L'incompréhension entre ces deux métiers, principalement en Occident, s'explique aussi par la relation particulière qu'entretiennent les geishas avec leur mécène. Comme les artistes occidentaux, les geishas utilisent le mécénat pour subvenir aux besoins coûteux de leurs coiffures et de leurs kimonos.
Un mécénat qui s'exprime par des pourboires exorbitants donnés par leurs clients les plus fidèles. Si aucune d’entre elles ne bénéficie d’une faveur particulière, il en va autrement pour la geisha qui choisit d’avoir une patronne régulière, appelée danna.
Il devait subvenir à tous ses besoins, en lui offrant des costumes coûteux, en achetant la plupart des billets pour ses spectacles si elle était danseuse, en lui fournissant un logement et une allocation pour couvrir le coût de ses cheveux, ainsi que ceux de ses cheveux. commode et vêtements.
Si être une danna était l'investissement le plus coûteux, il apportait à celle qui détenait ce statut une importance sociale et un prestige au sein de sa famille.
La geisha, en échange, lui accorde toute son attention, le privilégie dans le choix de ses zashiki et offre, autrefois, à lui seul ses faveurs sexuelles. Les geishas des villes thermales ou onsen japonais, lieux de détente où l'ambiance est généralement plus légère que dans les villes, étaient souvent plus sollicitées sexuellement, notamment pour le jeu de la « petite rivière », où les danseurs soulevaient progressivement leur kimono comme pour traverser. une rivière de plus en plus profonde. Ils avaient donc une moins bonne réputation.
De nos jours, cette pratique a disparu.
Avec l'ouverture du Japon au reste du monde au XIXème siècle, les Occidentaux du Japon découvrirent ces femmes et furent parfois maltraités par des prostituées déguisées en geishas, notamment dans les onsen. Le terme onsen geisha est ainsi utilisé comme euphémisme en japonais pour désigner ces prostituées se faisant passer pour des geishas. La deuxième période historique significative de présence étrangère est l’après-guerre (Seconde Guerre mondiale), qui confirme l’image sexualisée de la geisha par le nombre de prostituées qui vendent leurs services en se faisant passer pour une geisha sans l’être aux soldats américains.
