Bijin-ga (japonais : 美人画, « peintures de belles personnes », le terme bijin (美人) de l'étymologie chinoise, signifiant morphologiquement « belle personne », mais s'appliquant principalement aux femmes), constitue l'un des genres majeurs de l' ukiyo-japonais. e peinture et gravure.
Place du bijin-ga dans la culture de la période Edo
Il s'agit souvent de représentations de courtisanes, parfois de célèbres courtisanes identifiées nommément et célébrées pour leur beauté.
Avec les portraits d'acteurs de kabuki, les bijin-ga sont l'un des sujets majeurs de l'ukiyo-e.
Dans le cas des portraits d'acteurs de kabuki (yakusha-e), il s'agissait, un peu à la manière des « programmes » de théâtre ou d'opéra que nous voyons aujourd'hui, de commémorer non seulement un acteur particulier d'une pièce, mais aussi parfois une représentation particulière de cette pièce. jouer. Dans le cas des portraits de courtisanes ou de belles femmes célèbres, il s'agissait de permettre à la bourgeoisie qui se développait alors au Japon d'avoir une image d'une de ces beautés qu'il était très peu probable qu'elle puisse un jour voir.
À l'époque d'Utamaro, il était courant que toutes les belles femmes soient nommées sur les gravures qui les représentaient. Mais les édits de censure allèrent jusqu'à interdire l'inscription de leurs noms, à la seule exception des courtisanes du Yoshiwara. Cela donne lieu à un nouveau jeu intellectuel pour des artistes comme Utamaro, qui continuent d'inscrire le nom de la femme concernée... sous forme de rébus. Mais la censure réagit dès le 8ème mois de 1796 en interdisant de tels rébus. Parmi les artistes importants connus pour leur bijin-ga figurent presque tous les grands noms de l'ukiyo-e, de Moronobu à Yoshitoshi, en passant par Kaigetsudo, Sukenobu, Harunobu, Kiyonaga, Utamaro, Eishi, Hokusai, Hiroshige et bien d'autres.
C'est presque systématiquement que les artistes de l'ukiyo-e se sont tournés vers le bijin-ga, à l'exception des artistes axés uniquement sur le kabuki, comme le fut Sharaku.
Le genre s'est poursuivi jusqu'au XXe siècle dans le cadre du mouvement de renaissance du shin-hanga ukiyo-e, avec des artistes comme Hirano Hakuhō.
Quelques modèles bijin-ga célèbres
Certains des modèles préférés d'Utamaro sont restés des bijin célèbres.
En effet, Utamaro se targue de capturer mieux que tout autre peintre japonais la vérité psychologique de ses modèles, ce qui est récurrent dans son œuvre.
C'est notamment le cas de Naniwaya Okita, la courtisane Hanaōgi, appartenant à la maison d'Ōgiya, ou encore de Tomimoto Toyohina ou de Takashima Ohisa.
